Hvordan ble de første ordene til?
Kan ha oppstått for 135 000 år siden.
Publisert
Hvis du glir tunga langs tannraden og bort til bakerste tann, finner du jekselen.
– Jekselen. Det er et rart ord, sa kollegaen min.
– Ja. La oss finne ut hvor det kommer fra.
Ifølge ordboka stammer «jeksel» fra det norrøne ordet «jaxl». Og der stopper forklaringen.
Men jaxl – hva slags ord er egentlig det? Hvordan ble ord til, sånn helt i starten?
Startet nok som lyder
– Kort sagt – det vet vi ikke, sier Sverre Stausland. Han er språkprofessor ved Universitetet i Oslo.
– De første ordene og språkene har ikke etterlatt seg noen spor, sier Jan Terje Faarlund, også språkforsker ved Universitetet i Oslo.
Noe av grunnen er at ord oppsto for så lenge siden – lenge før menneskene lærte seg å skrive og enda lenger før lydopptakeren. Ifølge ny forskning kan språk med ord ha oppstått for 135.000 år siden.
Uff! Ai! Oh!
Menneskearten vår, Homo sapiens, har eksistert i rundt 300 000 år. Det er i alle fall det vi har sikre bevis på i dag. Noen forskere tror at vi kommer til å finne enda eldre hodeskaller og skjelettrester fra arten vår. Men uansett:
Vi kan altså ha levd uten ord i over halvparten av tiden som Homo sapiens. Det høres nesten umulig ut – men husk at ingen andre arter enn oss bruker ord i dag heller. Verken hunder eller elefanter snakker med ord.
– Det kan tenkes at vi brukte kroppsspråk, sier Faarlund.
Som å peke på ting, holde seg på magen ved sult, eller klemme for å vise kjærlighet.
– Urmenneskene laget nok lyder for å uttrykke følelser som glede, frykt og smerte. Og så hadde de sikkert andre lyder for å varsle fare, kalle på hverandre og så videre.
Bare tenk på lyder som æsj, uff, ai, oh.
– Men er det egentlig «ord»? spør Stausland.
Fra lyder til ord
Forskerne tror at de første ordentlige ordene kom fra herming.
– Da forsøkte man å herme etter lyden som tingen eller dyret laget, sier Faarlund.
Et eksempel er det gamle egyptiske og kinesiske ordet for katt – «mao». Det ligner på lyden kattene lager: mjau.
– Det er et stort mysterium hvordan resten av ordene oppsto, sier Faarlund.
Det gjelder også ordet for tannen bakerst i munnen. «Jeksel» er et mysterium.
– Vi vet ikke hvor ordet kommer fra, sier Stausland.
Ord har både en funksjon og en historie, men i bunn og grunn består de ofte av tilfeldige lyder.
– Ord er egentlig bare lyder som gjør at vi kan skille dem fra hverandre, sier Stausland.
I dag bruker vi gjerne ord vi allerede har for å lage nye. Bare tenk på snø-brett eller mobil-bank. Ordet Lego er satt sammen av lek og godt.
«Mamama, papapa»
Vi vet altså ikke hva som er det aller første ordet. Men forskere har prøvd å finne noen av de eldste ordene som fortsatt finnes. Blant dem er «mamma» og «pappa».
– Disse ordene finnes på tvers av mange språk i verden, sier Stausland. – Det er lett å forstå hvorfor. Små babyer lager de første lydene med leppene, sier han.
Det blir til bokstavene m, p og b, og vokalen a. Derfor blir de første lydene ofte «mamama» og «papapa».
– Når moren eller faren er i nærheten, tror de at barnet bruker et ord om dem. Men det er egentlig bare de enkleste lydene en baby klarer å lage, sier Stausland.
Språk på reisefot
Menneskearten vår oppsto i Afrika, og etter hvert spredte vi oss utover hele kloden. Vi tok med oss evnen til å lære språk, og i dag har vi mellom 6000 og 7500 ulike språk, ifølge SNL.no.
Folk med ulike språk møttes lenge før det fantes skoler, språkbøker og Google Translate. For eksempel reiste vikingene mye rundt. Hvordan klarte de å snakke med folk? Det kan du lese mer om her.
Kanskje kommer framtidens mennesker også til å undre seg over hvilke ord og språk mennesker brukte før dem. Det vil fortsette å være en vanskelig oppgave, for språk kommer og går.
UNESCO mener at 1500 av dagens språk står i fare for å forsvinne. Det kan du lese mer om her.
