Kan vi bli i bedre humør av å ha katt?
Japanske forskere har sett på om humør smitter mellom menneske og katt.
Japanske forskere har nå prøvd å finne ut om det finnes noen fordeler ved det å ha katt. Istedenfor å bare se på hva det gjør for helsen vår, har de valgt å se på forholdet mellom katter og mennesker.
For å undersøke dette så de nærmere på 29 katter og deres 19 eiere.
De så blant annet på eiernes humør, deres kontakt med kattene og kattenes oppførsel. De tok også urinprøver av både kattene og menneskene.
Resultatene viser at det er en sammenheng mellom katter og eierne.
Dette fant de ved å se på oksytocin. Det kalles ofte for «kjærlighetshormonet». Det skilles blant annet ut i kroppen når mødre ammer eller når man er forelsket.
Forskerne fant ut at katter som hadde mer av dette hormonet, ble mindre stresset og hadde færre negative følelser for eieren. Katter ble også påvirket dersom eieren var i dårlig humør.
Kan forstå humør
– Forskerne har målt hormonet hos eierne og hos katten for å se sammenhengen. Når en person koser med katten sin, så øker hormonnivået hos katten, og det samme skjer med eieren, forteller Bjarne O. Braastad.
Han er tidligere professor ved Norges miljø- og biovitenskapelige universitet (NMBU). Han har i mange år forsket på både katter og husdyr i landbruket.
Han sier at han tror at mennesker og katter kan påvirke hverandres humør når de er sammen.
Den japanske studien viste at katter med høyere nivå av kjærlighetshormonet ofte hadde eiere som hadde mindre negative følelser.
Braastad mener dette kan bety at katter merker når eieren er trist eller glad.
– Jeg tror katter kan være veldig gode på å lese andre menneskers følelser. Det er vanskelig å vite om det å ha katt fører til mindre negative følelser eller om mennesker som eier katt er mer avslappet fra før av, sier han.
Når katter blunker saktere, så viser det at de er trygge og avslappet rundt eieren sin. I studien fant forskerne at når katter gjorde dette, så skiller de ut oksytocin i kroppen.
– Dette er et signal som katter bruker for å vise at de er avslappet i den sosiale sammenhengen. Eierne kan gjerne gjøre det tilbake for å berolige katten, spesielt hvis den er stresset, forteller Braastad.
Hvor mye er du med katten din?
Hvor mye tid du er sammen med katten din kan være viktigere enn hvor lenge du har hatt den, ifølge Braastad.
– Det er ikke alle som har et like godt forhold til katten sin, fordi ikke alle katter er like sosiale som andre. Det er for eksempel ikke alle som liker å ligge i et fang og bli kost med, forklarer Braastad.
Han påpeker at når forskerne registrerer hvor lenge eierne har hatt katt, så har det også sammenheng med kattens alder. Det kan være at eldre katter ikke er like sterkt knyttet til eieren som da de var yngre.
– Katten kan ha blitt mer selvstendig i mellomtiden. Men så kan det hende at dette endrer seg når katten blir veldig gammel og kanskje litt dement, rundt 15-18 år og da kan den bli enda mer sosial, forteller han.
Alle katter er forskjellige
Katter med mer oksytocin er ofte mer sosiale, mens katter med høyere stressnivå oftere holder seg unna fremmede mennesker, ifølge den nye studien.
Braastad mener det kan ha betydning for hvordan katter forholder seg til mennesker.
– For at katten skal være godt sosialisert, må den ha mye kontakt med mennesker før den er tre måneder gammel. Det kan være vanskelig å sosialisere katter eldre enn dette. Det er ikke umulig, men det kan ta veldig lang tid, sier han.
Katter som vokser opp i et godt hjem, kan ha et veldig godt forhold til sine eiere og tåle mye kontakt. Samtidig er alle katter helt forskjellige, mener Braastad.
Vanlige misforståelser
Noen tror at katter ikke er sosiale dyr fordi de er så selvstendige og ofte klarer seg godt alene.
Braastad mener at mange katter lærer å stole på mennesker og kan ha god sosial kontakt med dem, men at mye av det har med mat å gjøre.
– Mennesker er det dyret som gir katten mat, og da vil den automatisk bli glad i personen som mater den. Fysisk kontakt vil bare bidra positivt til dette, sier han.
Hvorfor krangler katter oftere med hverandre?
I studien fant forskerne at katter ofte hadde mindre av det såkalte kjærlighetshormonet hvis de var sammen med andre katter. Braastad har gjort flere studier på norske katteeiere sammen med masterstudenter.
Han sier at de har funnet ut at katter kan bli mer stresset av å bo med andre katter. Det er fordi de ikke alltid liker hverandre.
– Dette kan føre til at de trives dårligere og blir stresset på grunn av konflikter i det sosiale miljøet blant kattene, sier han.
Samtidig viser forskningen til Braastads studenter at katter som lever flere sammen i et hjem, kan bli mer sosiale overfor mennesker.
– Hvis kattene kommer godt overens, så kan de få mye sosial erfaring som de kan rette mot mennesker. Hvis de krangler med hverandre, så kan mennesker være et slags mellomledd som de ikke har noe problem med, forteller han.
– Dekker bare kvinner
Braastad mener at den japanske studien er god fordi den viser at katter og mennesker kan ha et godt forhold, og at det å ha dyr kan være bra for helsa vår. Han mener det er viktig å tolke kattens signaler og godta kontakt når katten vil ha det.
Samtidig mener han at studien har for få deltakere fordi det ikke er så mange mennesker og katter med.
– Ulempen med studien er at den er relativt liten. Det er ikke mange mennesker, og den dekker nesten bare kvinner.
Han sier at han tror det ikke er like lett å få tak i mannlige katteeiere. Han sier også at han selv har gjort studier og sendt ut spørreskjema, og da har 85-90 prosent av de som har svart vært kvinner.
