På denne dvergplaneten varer ett år i 25.000 år
Forskere tror de kan ha oppdaget en ny dvergplanet i solsystemet vårt . Neste gang den er like nærme oss er i år 26.186.
Publisert
Forskere har oppdaget et nytt objekt i ytterkanten av solsystemet.
Klumpen av stien og is er stor nok til å regnes som en dvergplanet, slik som Pluto, mener forskerne.
– Vi oppdaget et veldig stort trans-neptunsk objekt i en svært eksotisk bane, sier Sihao Cheng, forsker ved Institute for Advanced Study i USA til The New York Times.
Transneptunske objekter er klumper med stein og is som går rundt sola bortenfor Neptun, vår ytterste planet.
Pluto var lenge det eneste kjente store objektet utenfor Neptun.
I senere tid er det oppdaget flere, slik som dvergplaneten Eris, og objektet Varuna, som er en kandidat for å bli regnet som en dvergplanet.
Nå har forskere oppdaget en ny slik kandidat.
Fem dvergplaneter
Det nyoppdagede objektet, som foreløpig kalles 2017 OF201, er beregnet å være 700 kilometer på tvers.
Det er en tredjedel av størrelsen til Pluto.
Det som kjennetegner dvergplaneter, er at de er store nok til å være runde. Men i motsetning til ekte planeter har de ikke ryddet banen sin for andre klumper med stein og is.
Det er fem offisielt anerkjente dvergplaneter: Pluto, Ceres, Haumea, Makemake og Eris.
Det er også oppdaget over hundre andre objekter som sannsynligvis er dvergplaneter, men det er vanskelig å bekrefte at de er runde, ifølge artikkelen i The New York Times.
Langt vekk fra solen
Den nye, mulige dvergplaneten ble funnet da forskere gikk igjennom arkiv-bilder fra Blanco-teleskopet i Chile og et annet teleskop på Hawaii.
Ved hjelp av dataprogrammer oppdaget forskerne en lysende flekk som beveget seg, og som de fant igjen på 19 bilder over sju år.
Den nye, mulige dvergplaneten har en spesiell og veldig avlang bane.
Når dvergplaneten er nærmest sola, er den omtrent like langt unna som Pluto, 44,5 ganger så langt unna solen som jorden.
Avstanden mellom jorden og sola kalles en astronomisk enhet (AU).
Når objektet er på det fjerneste punktet i banen sin, er det hele 1.600 AU unna.
Til sammenligning er Voyager 1, romfartøyet som har reist lengst av alle, nå 166 AU fra jorden.
Se banen til 2017 OF201 på bildet under.
Tror det finnes mange flere
Forrige gang 2017 OF201 var nærmest solen var i 1930, samme år som Pluto ble oppdaget.
Neste gang den mulige dvergplaneten kommer tilbake er i år 26.186, skriver The New York Times.
Dvergplaneten er bare mulig å se med teleskoper en prosent av tiden, når den er nærmest oss.
– At vi har funnet dette ene objektet, tyder på at det kan finnes rundt hundre andre med lignende bane og størrelse. De er bare for langt unna til at vi kan oppdage dem nå, sier Cheng.
Lette etter Planet 9
Studien er lagt ut på nettstedet arXiv, men er ikke vurdert av andre forskere enda, eller publisert i et vitenskapelig tidsskrift.
– Dette er en veldig kul oppdagelse, sier Kevin Napier, ekspert ved University of Michigan, til New Scientist.
Forskerne lette egentlig etter den såkalte Planet 9. Det er foreslått at det finnes en stor planet i solsystemet vårt, som ikke er oppdaget enda.
Ifølge forslaget skal den ligge utenfor Neptun, og være flere ganger så tung som jorden.
Ikke over enda
Ideen om Planet 9 ble lagt frem i 2016. Forskere fant ut at flere trans-neptunske objekter har merkelige baner som ser ut til å være påvirket av noe stort.
Banen til 2017 OF201 passer ikke inn i det mønsteret. Forskerne sjekket også hvordan den mulige dvergplaneten ville bli påvirket dersom Planet 9 finnes.
De fant ut at hvis Planet 9 befinner seg der man tror, burde 2017 OF201 vært slengt ut av banen sin for lengst.
Likevel er ikke dette nok til å motbevise at Planet 9 finnes, sier forskerne.
– Jeg håper fortsatt at Planet 9 finnes. Det ville vært mye mer spennende, sier Cheng.
