Tenk at du tar deg en bit av en skikkelig sterk matrett. Her har noen vært ivrige med chilien.

Plutselig kjenner du deg helt svett i panna.

Men chilien er jo ikke varm. Hva har egentlig skjedd her?

Kroppen vår blir lurt

Svaret på svetten ligger i stoffet capsaicin.

Capsaicin finnes i paprikaplanter som jalapeño, habanero og cayenne.

Spiser vi det, tror kroppen vår at den utsettes for noe varmt og smertefullt.

– En kan si at kroppen vår lures. For capsaicin er ikke giftig å spise i normale doser, sier forskeren Guro Helgesdotter Rognså.

Capsaicin vekker en reseptor i kroppen vår som heter TRPV1. En reseptor kan sende signaler fra kroppen til hjernen. Den vekkes også av smerte og varme. For eksempel hvis du legger håndflata på en kokeplate.

– Spiser vi chili sendes det signaler til hjernen om at det er fare på ferde, sier Rognså.

Svette rømningsveier

– Hvorfor begynner vi å svette av chili?

– Fordi kroppen tror at vi har fått i oss noe varmt. Den reagerer med å forsøke å senke kroppstemperaturen, sier Rognså.

Da må rømningsveiene, porene våre, åpnes. For svetting er kroppens måte å kvitte seg med varme på.

– Vannet i svetten vår fordamper på huden, og det gjør at huden kjøles ned, sier Rognså.

Det er samme virkning når du har en våt klut på panna ved feber.

– Kan det være farlig å spise sterk mat?

– Det er ikke farlig å spise sterk mat, for capsaicin er ikke giftig i mat-doser, sier hun.

Men i sjeldne tilfeller kan kroppen tro at den er under et farlig angrep. Det er hvis TRPV1-reseptorene aktiveres veldig sterkt.

– Da vil kroppen starte et kraftig forsvar. En vil skille ut mere spytt, bli veldig svett, få vanskeligheter med å puste og kaste opp, sier Guro.

Vi mennesker har laget et våpen som inneholder capsaicin: Pepperspray.

– Det er ulovlig å eie hjemme, og det viser at capsaicin er kraftige saker som det ikke skal tulles med, sier Guro.

Fugler merker ingenting

Noe som har forundret forskerne, er hvordan fugler gnasker i seg chili.

Undersøkelser viser at de ikke reagerer på capsaicin.

– Høner kan faktisk spise chili helt uten problem, sier Rognså.

Og det er supert for spredningen av chili-frø.

Siden chili ikke er sterkt for fuglene, kan de spise frøene hele. Noen frø vil da passere igjennom fuglekroppen uten å bli ødelagte.

Etter måltidet stikker fuglen kanskje ut på tur. Når den bæsjer ender chilifrøene på et nytt sted – og slik blir chiliplanten spredd utover.

Må slukkes med fett

– Hva bør vi gjøre hvis vi får i oss for mye chili?

– Hvis det brenner ordentlig i munnen, er fete melkeprodukter det beste å lindre det med, sier Rognså.

Det trengs fett til for å stoppe chili-brannen.

– Kjølige, fete væsker lindrer og «vasker» munnen mest effektivt. Yoghurt, fløte eller melk gjør susen, sier Rognså.