Forskere har endelig filmet noe som sjøfolk har fortalt om i hundrevis av år
En dag i 1820 går det fryktelig galt for mannskapet på hvalskipet «Essex». Hvalen de jakter på, angriper.
Publisert
Den 20. november 1820 er mannskapet på skipet «Essex» egentlig ganske slitne av hvaljakt. På bare to måneder har de drept hele 11 digre spermhvaler, som de har lagd 450 tønner olje av.
Men nå har fyren i utkikksposten oppdaget enda en hvalflokk.
Da er det bare å sette de små hvalbåtene på vannet igjen. Snart har de klart å skyte en av hvalene med en harpun. Men hvalen stritter imot. Den slår med halen og skader en av båtene. Mennene rømmer tilbake til skipet for å reparere båten.
Det er da førstestyrmann Owen Chase ser det.
Rundt fem hundre meter unna har en enorm spermhval satt kursen mot dem. Den pløyer igjennom vannet med dobbelt av vanlig fart, så skummet spruter rundt halefinnen.
Senker hele skipet
Hvalen dundrer det digre hodet rett inn i siden på «Essex». Skipet skjelver – det er som om det har kjørt i et fjell.
Et øyeblikk ligger hvalen stille i vannskorpa. Så angriper den igjen. Nå treffer det enorme hodet i baugen. Det knuser seg igjennom skroget, før dyret svømmer bort. Og så synker skipet.
De 20 sjømennene redder seg over i hvalbåtene og bruker noen dager på å berge ting de trenger fra vrakrestene etter «Essex». Men siden går det ikke så bra med dem.
Etter flere måneder på sjøen – og etter at de har begynt å spise hverandre for å overleve – blir åtte menn endelig reddet.
Flere historier om hvaler som stanger
Historien om «Essex» inspirerte forfatteren Herman Melville til å skrive den berømte boka Moby Dick – om en enorm, hvit spermhval.
Men det finnes faktisk også flere lignende fortellinger fra virkeligheten.
I 1851 ble hvalskipet «Ann Alexander» senket av en spermhval i Stillehavet. Og i 1902 led skipet «Kathleen» samme skjebne i Atlanterhavet.
Sjøfolk har altså fortalt at slike hvaler kan bruke hodet til å stange og angripe med. Men ingen forskere har klart å dokumentere at dette er noe spermhvaler driver med – for eksempel når de slåss med hverandre.
Helt til nå.
Denne dronefilmen viser hvordan en av de unge spermhvalene stanger den andre. (Rettigheter: Association Tursiops)
Filmet med droner
Det måtte nymotens utstyr til for å gjøre oppdagelsen som kunne bekrefte de gamle historiene.
Forskere fra University of St Andrews i Skottland hadde nemlig med seg droner da de dro på ekspedisjon i Atlanterhavet i 2020 og 2022.
Dermed kunne de filme spermhval fra lufta, for å se hva de drev med like under vannskorpa. Og endelig klarte de altså å fange det rette øyeblikket:
En spermhval tar fart og renner hodet inn i siden på en annen i flokken.
Forskerne klarte å filme tre slike hendelser.
Vet ikke hvorfor
– Det var veldig spennende å observere denne adferden, sier Alec Burlem, en av forskerne som gjorde oppdagelsen.
Forskere har lenge trodd at spermhvalene kan stange, men ingen har klart å dokumentere at de faktisk gjør det til vanlig.
Noen biologer har til og med ment at det er lite sannsynlig, fordi slik stanging kanskje kan skade lyd-organene i hodet til hvalen. Disse organene er veldig viktige for at hvalen skal klare å navigere og kommunisere med andre hvaler.
Forskerne er ennå ikke sikre på hvor ofte spermhvaler faktisk bruker hodet til å stange og dytte. Hvalene de filmet var unge dyr. Gjør de voksne det også?
Og hva er hensikten? Har voksne hanner for eksempel stange-konkurranser, slik som okser og bison?
Burlem og andre forskere må nok filme mye mer før vi har svar på alle spørsmålene.
_(14597036657).jpg){kind=link}