Forskere fant sukker i verdensrommet. Kan det ha bidratt til livet på jorda?

Hvordan oppsto livet på jorda vår? Det er et spørsmål som får forskere til å klø seg i hodet.

Nå mener forskere at de har funnet en ny ledetråd; et sukkerstoff kalt erytrulose.

– Dette er det første sukkeret som er funnet mellom stjernene, sa astrobiolog Izaskun Jiménez-Serra til nettavisen The Guardian.

Funnet ble altså gjort langt ute i verdensrommet. Hvordan kan det ha noe med livet på jorda å gjøre?

Må være åpne for sukker-forklaringen

Steinar Daae Johansen forsker på livets utvikling.

– Det er mange hypoteser, men ennå ingen god forklaring på hvordan livet på jorda kom i gang, sier han.

Han sier at forskerne bør være åpne for at sukker, helt fra verdensrommet, kan ha hjulpet livet i gang.

Johansen forklarer at alt levende er bygd opp av det som kalles organiske molekyler.

– Og sukker er et spennende molekyl i den sammenhengen, sier Johansen.

Sukker er nemlig en del av et molekyl kalt RNA. Mange forskere tror at RNA spilte en viktig rolle da det første livet oppsto. RNA finnes i cellene våre, og det hjelper til med å ta vare på og bruke viktig informasjon.

Uten sukker ville ikke livet, slik vi kjenner det, fungert.

– Jeg synes hypotesen om sukker er spennende, sier Johansen.

Hvor kommer byggesteinene våre fra?

Forskere har ulike teorier om hvordan livets byggesteiner ble laget eller kom til jorda.

• Noen mener at de ble dannet i varme kilder dypt nede i havet.

• Andre mener at de har kommet til oss på jorda via kosmisk støv, meteoritter, kometer eller asteroider.

Johansen sier at forskning støtter begge forklaringene. Byggeklossene for liv kan altså ha kommet både fra jorda og fra verdensrommet.

Vanskelig å lage nok sukker på jorda

Forskere har forsøkt å forstå hvordan enkle sukkerstoffer kunne bli vanlige på jorda i lang tid. Forsøk i laboratorier tyder nemlig på at det kan ha vært vanskelig å lage nok sukker på jorda før livet oppsto, ifølge nettsiden Astrobiology.

Det kan tyde på at sukkeret må ha kommet hit fra andre steder.

Teamet bak den nye forskningen tror at sukker kan bli laget på bitte små støvkorn i verdensrommet. Så har det kommet seg til jorda og andre planeter via kometer og asteroider.

– Sukker fra verdensrommet kan nok ikke forklare livet på jorda alene, men det kan være en viktig brikke i puslespillet som til slutt ble til celler og liv, sier Johansen.

Han sier at det er et stort sprang fra et enkelt sukkermolekyl til levende liv.

Hvordan fant forskerne sukker i verdensrommet?

Forskerne fant sukkerstoffet i en kjempestor sky av støv og gass nær sentrum av Melkeveien, vår egen galakse.

Det har blitt funnet sukkerstoffer i meteoritter og asteroider før, men dette er første gang det ble oppdaget mellom stjernene.

Forskerne brukte to radioteleskoper i Spania for å undersøke støvskyen.

Når molekyler snurrer, sender de ut bestemte radiobølger. Hvert stoff har sitt eget mønster med radiobølger, nesten som våre fingeravtrykk.

Forskerne sammenlignet signalene fra verdensrommet med målinger av erytrulose på labben. Da så de at det måtte være sukker.

– Jeg ble veldig overrasket da jeg så signalene, sa Jiménez-Serra til The Guardian.

Liv på andre planeter?

Funnet viser at sukkerstoffet kan bli laget naturlig ute i verdensrommet.

– Det åpner muligheten for at liv kan utvikle seg på andre planeter på en lignende måte som på jorda, sier Jiménez-Serra til The Guardian.

Forsker Steinar Daae Johansen sier at det godt kan finnes enkelt liv på andre planeter.

Men hvis vi finner sukker på andre planeter, betyr ikke det at det må være liv der. Og finnes det liv, er det ikke sikkert det har noe med sukker å gjøre.

– Vi kan ikke forvente at eventuelt liv på andre planeter er bygd etter akkurat den samme oppskrifta som hos oss på jorda, sier Johansen.