Har du tenkt over hva som gjør et dyr til et pattedyr?

«De har patter og føder levende unger», tenker du kanskje.

Det stemmer. Men så har vi et pattedyr som bryter alle reglene.

Ung.forskning.no tar en prat med Andreas Zedrosser som forsker på dyr.

Patter og pels

– Hva gjør dyr til pattedyr?

– Det aller viktigste er at pattedyr har melkekjertler, altså patter, som lager melk til ungene, sier Zedrosser.

Selv pattedyr under vann mater ungene sine med melk. Det kan du lese mer om her.

I tillegg har pattedyr som regel hår eller pels, og de er varmblodige – det betyr at de kan holde kroppstemperaturen sin jevn, uansett vær.

De fleste pattedyr føder også levende unger.

– Et av de kuleste

– Men hva da med nebbdyret? De har ikke patter – og de legger egg.

– Nebbdyret er ett av de kuleste pattedyrene som finnes, nettopp fordi det gjør ting på sin helt egen måte, sier Zedrosser.

Nebbdyret har melkekjertler under huden. Melken siver ut gjennom små porer i huden. Så slikker ungene den i seg fra morens pels. 

– Ungene får melk, men på en litt kreativ måte, sier forskeren.

Et pattedyr som legger egg

Nebbdyret legger egg, akkurat som fugler og reptiler.

– Det er fordi nebbdyrene tilhører en gammel pattedyrgruppe som kalles monotremata eller kloakkdyr, sier Zedrosser.

Kloakkdyrene er den eldste grenen av pattedyr som fortsatt finnes. 

– De har testet ut andre løsninger enn resten av pattedyrene – som å legge egg i stedet for å føde levende unger.

Zedrosser sier at det nok ikke er den beste strategien.

Det finnes bare fem arter av kloakkdyr i verden igjen: Nebbdyret og fire arter maurpiggsvin. Alle bor i Australia eller på øya Ny-Guinea like ved.

Nebbet kan føle strøm

– Det å ha tenner blir regnet som typisk for pattedyr, sier Zedrosser.

Nebbdyret har, som du nok hører på navnet, et nebb.

– Det er mykt og fleksibelt og passer bra når de graver etter smådyr i gjørme og sand, sier han.

– Det kuleste med nebbet er at det kan oppdage elektriske signaler fra musklene til smådyr. 

Det hjelper nebbdyrene med å finne byttet sitt, også når det er mørkt.

Et giftig pattedyr

Og som om dette ikke var nok:

– Nebbdyret er verdens eneste giftige pattedyr, sier Zedrosser.

Hannene har gift i en klo på hvert bakbein. De bruker klørne i paringstiden for å slåss mot andre hanner.

Giften kan ikke drepe oss mennesker. 

– Men det skal visst være veldig smertefullt å bli stukket av en sur nebbdyrgubbe, sier Zedrosser.

Viktige unntak 

Zedrosser sier at nebbdyr viser hvor oppfinnsom naturen kan være.

– Naturen finner alltid en vei. Evolusjonen har en utrolig evne til å tilpasse seg og finne nye løsninger, sier han.

Nebbdyret er annerledes enn nesten alle andre pattedyr. Det gjør dyret viktig.

– Unntak i naturen er ikke feil, men bare en annen måte å gjøre ting på, sier Zedrosser.

De er like viktige som det vi kaller vanlig eller normalt. 

– Det er viktig at vi forstår mangfoldet. Det gjelder egentlig for alle sider av livet, sier forskeren.

LES OGSÅ

Nebbdyr har blitt enda rarere

Negl på tommelen kan ha hjulpet disse dyrene med å spre seg over hele kloden