Når du går i skogen, kryr det av maurtuer. For ikke å snakke om maur! Når du ser en maurtue, er det umulig å begynne å telle.

Ifølge en tidligere artikkel på ung.forskning.no kan det bli opp mot en million maur i en tue.

Og det er ganske vanskelig å telle tuene i skogen også. Tenk så mange maur det finnes til sammen!

Og mens de fleste nøyer seg med å tenke «ekstremt mange», har en gruppe forskere fra ulike land forsøkt å komme med et tall. De har skrevet et innlegg om forskningen sin i The Conversation.

• Les også: Slik er maurenes hemmelige språk

Et uforståelig høyt tall

Vi kan like greit konstatere det med en gang: Tallet er så høyt at de fleste av oss vil ha store problemer med å forstå det.

Vi snakker om 20 billiarder. Det høres mest ut som et tulle-tall, men er faktisk helt seriøst. En billiard er tusen millioner millioner.

Og de australske forskerne anslår altså at om du klarer å telle alle, kommer du frem til 20 tusen millioner millioner.

Puh! Nok av lange tall, og over til hva forskerne har gjort.

• Les også: Maur brukte lurt triks for å få tak i mat

Maurtelling?

Forsker som drar med seg en campingstol til alle verdens tuer og teller alle maurene som kommer og går er et morsomt bilde. Men den gang ei. De har regnet det ut.

I forskningen sin brukte Wong og kollegene nesten 500 andre studier som hjelp. Disse studiene var gjennomført av andre maurforskere verden rundt.

Det finnes mer enn 15.000 arter maur. Og de er spredt rundt i hele verden, både i varme og kjølige strøk.

Det viktige med disse studiene var at de ga Wong og hans kolleger en oversikt over maurene alle steder i verden. I skogen i ulike land, på gress-sletter, ørken og i byer.

Andre forskere hadde allerede forsket på hvor mange maur det fantes på det ene og det andre stedet. De har heller ikke tellet hver enkelt, men sjekket hvor mange maur det var på et lite område og ut fra det laget seg et anslag.

• Les også: Slik er samfunnet i en maurtue

Mer maur enn fugler og pattedyr

Så hvordan står det til med maur-populasjonen i forhold til andre dyr?

Disse forskerne mener i alle fall at det er flere kilo maur på jorda enn pattedyr og fugler til sammen.

Sett bort fra mennesker. Vi veier nemlig til sammen fem ganger så mye, ifølge denne studien.

Aller flest maur er det på såkalte tropiske steder. Det er varme steder hvor det aldri blir vinter.

Usikkert tall

Men, vi må nok ta antallet til maurforskerne med en klype salt. De er ærlige på at studiene de har brukt i regnestykket, for det meste har undersøkt maur på bakken.

Noen maurarter liker seg godt i trær. Andre under jorda. Derfor vil nok andre forskere komme på banen med andre tall før eller senere. Vi får kanskje aldri vite helt sikkert hvor mange maur som finnes.

Men en ting er sikkert: De er mange. Og selv om de er små er de viktige for hvordan naturen fungerer.

I en artikkel ung.forskning.no publiserte i 2019 kan du se video av det som kanskje er Norges høyeste maurtue. Den kan være mer enn 250 år gammel.

_____________________

Artikkelen ble oppdatert 22. september 2022:

Vi hadde skrevet at det finnes 20 kvadrillioner maur. Da hadde vi oversatt direkte fra engelsk - men kvadrillion betyr forskjellige ting på engelsk og norsk. Det riktige er 20 billiarder.