Knokler fra dette utdødde dyret dukket opp på museum
Det utdødde maurpiggsvinet kunne bli en meter og veide 15 kilo.
Publisert
Maurpiggsvin finnes bare i Australia og Ny-Guinea.
Som navnet tilsier, spiser de insekter og maur og har pigger på ryggen.
De ligner litt på piggsvin, men er ikke i slekt med dem. De tilhører nemlig en veldig gammel gren av pattedyr som legger egg, akkurat som nebbdyrene.
I dag finnes det fire arter av maurpiggsvin. Tre av dem er utrydningstruet.
Under istidene fantes det en annen type som var litt større: Megalibgwilia owenii, som betyr Owens store maurpiggsvin.
Disse maurpiggsvinene kunne bli en meter lange og veie 15 kilo. De var omtrent dobbelt så store som dagens vanligste art.
Nå har forskere funnet et nytt fossil etter dyret. Det dukket opp i en gammel museumssamling.
Første i delstaten Victoria
Tim Ziegler jobber ved forskningsavdelingen hos Museums Victoria i Australia.
Han la merke til en spesiell knokkel da han gikk igjennom gamle samlinger med skjelett-biter ved museet i 2021.
Ziegler mistenkte at beinbiten kom fra snuten til et maurpiggsvin, men det måtte bevises. Han og Jeremy Lockett undersøkte fossiler og skjeletter av maurpiggsvin fra flere museer i Australia.
Da fikk de bekreftet at beinbiten var fra skallen til det utdødde, store maurpiggsvinet.
Funnet er det første av Megalibgwilia owenii, i delstaten Victoria, sør i landet.
Funnet i hule
Beinbiten hadde ligget på lager i 119 år.
Knokkelen var blitt hentet ut av en hule som kalles Foul Air Cave (hulen med vond lukt) i 1907.
Det var en museumsarbeider med navn Frank Spry tok seg inn i hulen. Han og kolleger fant fossile bein i hulen, blant annet fra et kjempepungdyr kalt Palorchestes og pungdyr-«løve».
Kraftigere skjelett
Megalibgwilia owenii var ikke så mye lengre enn langsnute maurpiggsvin, som lever i Ny-Guinea i dag.
– Men skjelettet er mye kraftigere enn hos et dyr av tilsvarende størrelse, sier Ziegler til The Guardian.
Knoklene har større fester for muskler og leddbånd. Det tyder på at dyret brukte mer krefter når det lette etter mat.
– Vi kan se for oss at det enten gravde etter larver i bakken, for eksempel fra større byttedyr som biller eller bogongmøll – eller at det rev løs bark fra trær for å komme til maten, sier Ziegler.
Trues av utryddelse
Det kraftige maurpiggsvinet fra istiden døde ut. Kanskje går det også samme vei med noen av maurpiggsvinene som finnes i dag.
Kortsnute-maurpiggsvinet lever i Australia og klarer seg greit. Men de tre artene av langsnute maurpiggsvin på Ny-Guinea er truet av utryddelse.
En av dem, Zaglossus attenboroughi, er bare bekreftet å ha blitt sett en gang siden 1961. Det var i 2023, da arten ble fanget på film for første gang.
Zaglossus bruijnii er ikke blitt sett siden 1980, ifølge Store norske leksikon.
