Denne ur-anda levde på samme tid som Tyrannosaurus rex
Forskere har funnet en skalle fra en tidlig moderne fugl.
Publisert
Fuglene utviklet seg fra små rovdinosaurer. Man kan faktisk si at fugler er en form for dinosaurer.
De tidligste fuglene lignet både på dinosaurer og fugler. De hadde fjær, tenner, hale og klør.
Etter hvert oppstod de moderne fuglene, gruppen som alle dagens fugler er en del av.
Amerikanske forskere har nå funnet skallen til en av de eldste moderne fuglene som er kjent.
Vegavis iaai levde i Antarktis for 69 eller 68 millioner år siden. Det er omtrent på samme tid som Tyrannosaurus rex regjerte i Nord-Amerika.
Fuglen levde altså før dinosaurene ble utryddet i den store masseutryddelsen for 66 millioner år siden.
Forskerne mener Vegavis iaai hører til blant andefugler, og at det var en tidlig slektning av ender og gjess.
Fant hodet
Det har vært funnet fossiler av Vegavis iaai tidligere, men noe av skjelettet har manglet.
Det nye funnet inkluderer deler av kroppen som ikke var kjent fra før og nesten hele hodet.
Hodeskallen og nebbet er undersøkt med CT-scanning, en form for røntgen.
– Det gir masse ny informasjon, både om slektskapet til andre fugler, og om hvordan denne fuglen har levd, sier Lene Liebe Delsett.
Hun er forsker ved Naturhistorisk museum i Oslo og har lest den nye studien.
Veldig sjelden
Formen på skallen og nebbet gjør det klart at Vegavis iaai var en tidlig moderne fugl, mener forskerne.
Den tilhører altså gruppen som kalles Aves, i likhet med alle fugler som lever i dag, forklarer Delsett.
– Dette er viktig fordi slektskapet mellom ulike utdødde fuglegrupper ikke er helt forstått enda, sier hun.
Fossiler av moderne fugler er veldig sjeldne fra før den store masseutryddelsen for 66 millioner år siden.
– Forskerne bak studien mener at dette gjør Vegavis iaai til en brikke i å forstå hvilke grupper som overlevde og ikke gjennom masseutryddelsen, sier Delsett.
Jaktet i vann
Delsett synes at det mest spennende er at studien gir ny informasjon om hvordan fuglen levde.
– Flere deler av skjelettet tyder på at den var en fugl som kunne dykke og at den jaktet under vann. Den lagde fart med føttene.
Det finnes mange fugler som lever ved vann i dag, slik som svaner og ender.
– Jeg er interessert i hvilke tilpasninger landdyr får gjennom evolusjonen til å bli vannlevende, sier Delsett.
– I dette tilfellet fant forskerne spor etter kraftige kjevemuskler av en type som finnes hos andre vannlevende fugler. Den hadde et smalt, spisst nebb.
Fra før har andre fossiler av samme art vist at beina også tyder på en fugl som levde mye i vann, forklarer Delsett.
– Forskerne bak studien sier at den kan ha hatt en livsstil som likner på dagens lommer og dykkere.
Lommer og dykkere er to typer fugler som lever i vann. Storlom og toppdykker er eksempler på fuglearter i Norge i disse gruppene.
