I 2022 ble det funnet en stor tann i Hell Creek i North Dakota, USA. 

Da forskerne undersøkte den 66 millioner år gamle tannen nærmere, oppdaget de at noe overraskende.

12 meter lang og helt sjef i havet

Forskerne mener at tannen ligner på en tann fra en mosasaur. Den levde i slutten av en tidsperiode som kalles kritt, som tok slutt for omtrent 66 millioner år siden.

Mosasaurene lignet litt på øglene som lever i dag, men holdt seg i vannet. Den hadde trolig kraftige kjever og stort hode. 

Tidligere studier tyder også på at den jaktet på andre dyr i havet.

I Store norske leksikon blir den også sammenlignet med spekkhoggerne som lever i dag. De var ikke like av utseende, men hadde litt samme rollen i havet. 

De kunne også bli 12 meter lange, ifølge forskerne bak studien. De pustet med lunger, og skal ha vært gode til å jakte. 

De spiste visstnok dyr som var like lange som deres egen hodeskalle. 

Om funnene fra denne nye studien stemmer, har de kanskje ikke bare regjert i havet.

Delte Amerika i to

Mosasaurene er kjent fra før. Men så langt har forskere trodd at den holdt seg i havet.

Tannen ble funnet i Hell Creek i North Dakota. En gang rant det elver her.

Om det stemmer at denne tannen kommer fra en mosasaur, kan den ha levd og jaktet i ferskvann også.

Forskerne mener at tannen er funnet i det som en gang var en elv. Elven ledet ned til et hav som ikke finnes lenger. 

Havnivået på kloden har steget og sunket mye gjennom tidene. Western Interior Seaway delte det amerikanske kontinentet i to, fra nord til sør.

Emaljen på tannen forteller mye

Det er emaljen på den urgamle tannen forskerne har undersøkt. 

Moderne verktøy gjør det mulig å finne ut hva slags steder dyret levde, ved å se på hvilke stoffer som finnes i emaljen.

Forskerne mener det kan bety at de også kunne svømme vekk fra saltvannet, samt leve og jakte i ferskvann.

Fra før vet vi i alle fall  at mosasaurene har hatt stor suksess. Det er funnet spor etter dem på alle kontinenter, til og med Antarktis. Det skrev forskeren Lene Liebe Delsett i et blogginnlegg på forskning.no for noen år siden. 

«Mosasaurer spiste det meste, kan det virke som, og flere arter gikk ikke av veien for å svelge hele dyr som var lengre enn deres egen skalle.»

Så om disse skapningene virkelig fantes i elvene også, må det ha vært farlig å leve der for andre dyr.