I år 79 e.Kr. hadde vulkanen Vesuv i Italia hadde et stort utbrudd. Det ble katastrofalt for menneskene som bodde i nærheten. 

De romerske byene Pompeii og Herculaneum ble fullstendig begravet i enorme mengder med aske.  

I senere tid har arkeologer gjenoppdaget byene og delvis gravd dem fram igjen.

Mye har blitt godt bevart. Arkeologer har gravd frem flotte villaer, butikker, gater, templer, veggmalerier og gjenstander. Det forteller mye om romernes liv for 2000 år siden. 

I byen Herculaneum har arkeologer funnet noe spesielt.

I en stor villa, som antagelig var bygget av svigerfaren til Julius Cæsar, ble det funnet et bibliotek. Rundt 1.800 forkullede skriftruller er hentet ut av villaen. 

Ikke mulig å åpne

Forskere har åpnet og tolket en del av skriftrullene. Men noen av dem er i så dårlig stand at de kommer til å bli ødelagt om man prøver. 

Det er heller ikke mulig å se bokstaver på de forkullede skriftrullene. 

Hva slags tekster og bøker er det som skjuler seg på det gamle papiret? 

Ved hjelp av røntgenbilder og kunstig intelligens prøver forskere å få frem ordene på skriftrullene, uten å åpne dem.

Vesuv-utfordringen er en konkurranse som ble startet i 2023. Eksperter inviteres til å bli med på å prøve å tyde skriftrullene, og man kan vinne priser. 

Fant tittel og forfatter

Nå har to fagpersoner fått en pris for å avsløre den første tittelen på en av skriftrullene. 

Marcel Roth, student i Tyskland og Micha Nowak, som jobber med kunstig intelligens i USA, har vunnet 60.000 dollar, for å finne den første tittelen. Det blir rundt 620.000 norske kroner. 

Tittelen på skriftrullen er «Om laster» og er skrevet av den greske filosofen Philodemus som levde fra år 110 f.Kr. til 35 f.Kr.

Tok i bruk kunstig intelligens 

Skriftrullen de har jobbet med kalles PHerc. 172. Den ligger lagret ved et bibliotek ved Universitetet i Oxford i England. 

Det ble tatt røntgenbilder av skriftrullen ved en partikkelakselerator i England i fjor. Forskere ble invitert til å prøve å tyde tekst ut fra bildene. 

Marcel Roth og Micha Nowak tok i bruk en kunstig intelligens som var laget for å lese medisinske bilder. De trente modellen til å skille ut spor av blekk på bildene. 

Da klarte de å tyde hva slags bok som skjuler seg på skriftrullen. 

– Fantastisk

– Det er selvfølgelig et fantastisk funn, sier Federico Aurora, som er ekspert på gammelt gresk språk og som styrer papyrussamlingen ved Universitetet i Oslo. 

Det å finne en tittel er bra i seg selv. Da får man vite at verket fantes, sier Aurora. En kan også få vite mer om hvor mange skriftruller et verk består av.  

Forskere kjenner til ganske mange bøker og forfattere fra antikken. 

– Men det meste er overlevert til oss gjennom kopier fra middelalderen. Det er ekstremt mye som har gått tapt, sier Aurora.

– Når man leser gresk litteraturhistorie, står det mye om forfattere som vi vet var viktige, men som vi ikke har noen verk fra. 

– Når vi finner fragmenter, titler og forfattere, blir vårt puslespill over den greske litteraturen mer komplett. 

Hører til i større verk

Det var ingen overraskelse at filosofen Philodemus var forfatteren av skriftrullen med tittelen «Om laster».

Mange av tekstene fra villaen er skrevet av han. 

Philodemus var venn med eieren av villaen. Han bodde og jobbet der i en periode. 

– Nå vet vi veldig mye om Philodemus, men vi visste veldig lite om han før disse rullene, sier Aurora. 

Skriftrullen som nå er forsøkt tydet, er en del av et større verk med minst ti bind eller ruller kalt «Om laster og deres motsatte dyder og hvem som har dem og hva de gjelder». 

– Det ser ut til å være et av hans hovedverker, sier Aurora.

Laster er det filosofen mente var dårlige egenskaper og vaner hos mennesker, mens dyder er de gode. 

Bokstaven A ved tittelen kan tyde på at skriftrullen som nå er tolket, er det første bindet i verket. Men det er ikke helt sikkert enda. 

Andre skriftruller som er kjent fra verket, er bok 9, om å ta seg av eiendommen sin og bok 10 om arroganse. 

«Tåpelig» og «avsky»

Forskere skal jobbe videre med å tolke mer av teksten ut fra røntgenbildene. 

Fra før av er det funnet enkelte ord i teksten som har tittelen «Om laster». 

Ordene «tåpelig», «avsky», «redsel» og «liv» har dukket opp. 

Nøkkelproblemet er å skille mellom blekk laget av karbon og de forkullede restene etter at papyrusene brant, sier Aurora.

En må prøve å finne forskjeller i mønstre på papiret. Papyrus-papiret har en regelmessig struktur med striper av plantefibre. Skriften har ikke det, forklarer Aurora. 

– Og man kan trene en maskin til å finne forskjellen, kan man si: Dette er skrivepapir, det her er blekk. 

LES OGSÅ

Forskere fant en gammel do som kan ha vært den engelske kongen sin

Dette var en av verdens første storbyer. Her ofret folk jaguarer, ørner og ulver