Kristendommen har tre retninger. Den norske kirke er protestantisk. 

Den største kirken i verden er derimot katolsk. Mer enn 1,3 milliarder mennesker tilhører Den katolske kirke, skriver Lille norske leksikon. 

Hovedsetet for Den katolske kirke er i Roma i Italia. 

Og disse 1,3 milliardene samler seg rundt én person: Paven. 

Frem til mandag 21. april 2025 var dette pave Frans, som døde 88 år gammel. Han var pave siden 2013. 

På italiensk het han Papa Francesco.

– Betyr veldig mye for katolikkene

«Papa» kommer opprinnelig fra gresk, og betyr «far». Vi kjenner igjen ordet på norsk som pappa. Paven er altså kirkens far, eller kirkens overhode.

Det forklarer Hallgeir Elstad, som jobber med kirkehistorie på Universitetet i Oslo. 

– Paven betyr veldig mye for katolikkene, sier Elstad til ung.forskning.no.

Paven bestemmer mye i Den katolske kirke. Det er i bunn og grunn han som bestemmer hvordan en god katolikk bør oppføre seg, og hvilke regler katolikker bør følge. 

Diskuterer verdensproblemer

Paven bestemmer ikke minst hvem som skal bli biskoper og hvem som skal bli kardinaler. Dette er viktige roller i kirken. 

Mens en prest gjerne jobber i én kirke, har en biskop ansvaret for mange kirker over et større område.

Kardinaler har den høyeste posisjonen i Den katolske kirke, med unntak av paven. De er på en måte pavens hjelpere, og dem som paven diskuterer viktige beslutninger med.

Men paven holder ikke bare på med viktige avgjørelser i Den katolske kirke. Han er også ute og diskuterer verdensproblemer med lederne i land rundt om i verden. 

Valgte bort stor og dyr bil

Det har kommet mange gode ord om pave Frans etter at han døde, sier Elstad.

Hvordan har paven blitt så populær, også blant folk som ikke har noe med Den katolske kirken eller kristendommen å gjøre?

– Han har kommet med kloke ord og fredsbudskap i en tid hvor mye er usikkert og utrygt. Jeg tror det betyr noe å ha en slik skikkelse å samle seg rundt, sier Elstad.

Han var opptatt av at fattige skal få det bedre. Han var også opptatt av miljø og klima. I stedet for en stor og dyr bil, likte Pave Frans best å bli fraktet i en liten, italiensk Fiat.

Han hadde ikke sansen for at mennesker forbruker mye mer enn de må.

Nå skal paven velges

Nå kommer det snart en ny pave. Og vi vet ikke hvem det blir.

Etter begravelsen lørdag 26. april 2025 skal kardinalene sette seg ned i Vatikanet og ta valget. Det kan være så mange som 120 av dem – så det kan ta tid å bli enige. 

Kardinalene stemmer fire ganger daglig. Stemmesedlene brennes etterpå – og røyken er synlig fra en høy pipe i Vatikanet. 

Hvis kardinalene fortsatt er uenige, tilsettes våt halm i ovnen - så kommer det svart røyk fra pipa. Da vet folk at det ennå ikke er valgt noen pave. 

Men når de endelig blir enige, brenner de tørr halm sammen med stemmene. Da blir røyken hvit, og jubelen kan begynne. 

Egentlig kan alle menn som er medlem av Den katolske kirke bli valgt til pave. Oftest er det en av kardinalene som ender opp som pave.