Det er ikke bare mennesker som er ungdommer
Overgangen fra barn til voksen kan være like viktig for dyr.
Ungdomstiden kommer før eller siden.
Barndommen er over og vi beveger oss mot voksenlivet.
Men først skal det skje mye med kroppen, hjernen og følelsene våre. Det kan være både spennende og vanskelig.
Ungdomstid i dyreverdenen
Men vi mennesker er ikke de eneste som går gjennom en slik overgangsfase.
Det er mange pattedyr som går gjennom det samme.
En gruppe forskere med forskjellig fag-interesser samlet seg nylig i Maryland i USA for å diskutere ungdomstiden til forskjellige pattedyr.
Målet var å finne ut hvilke viktige ting dyr lærer i ungdomstiden som påvirker hvordan de klarer seg som voksne.
Kanskje vi kan lære noe av dyrene?
Vanskelig periode
Et av dyrene det har blitt forsket mye på, er sjimpansen.
Forskere i prosjektet Ngogo Chimpanzee Project i Uganda, fulgte med på unge sjimpanser for å studere hvordan de oppførte seg.
De fant ut at ungdomstiden er en periode der mye står på spill for dem, særlig for hunnene.
Unge hunnsjimpanser må nemlig dra fra familiene sine for å bli med i en ny flokk når de blir tenåringer.
Det er ikke alltid helt smertefritt.
Hunnsjimpansene kan i verste fall bli drept når de bytter gruppe. Hvordan de voksne reagerer når en hunn kommer til en ny gruppe, bestemmer mye av hvordan de kommer til å ha det i gruppa framover.
Blant annet vil hva de voksne synes om hunnen påvirke sjansene hennes hos hannsjimpansene.
– Det hunnen gjør når hun er 14, vil påvirke hva babyen hennes vil spise 40 år seinere, forklarer Rachna Reddy, en av lederne i Ngogo Chimpanzee Project, til Science.org.
Forskerne har også sett unge hannsjimpanser ser opp til de voksne. De lærer hvordan de skal oppføre seg ved å følge med på de som er eldre.
Viktig med eldre forbilde
Sjimpansene er ikke de eneste som er har eldre forbilder.
Kate Evans ved Gøteborgs universitet har sett dette hos unge hannelefanter.
Hun forteller om en hendelse i Pilanesberg nasjonalpark i Sør-Afrika på 1990-tallet.
Parken var blitt fylt med unge hann- og hunnelefanter, men ikke med eldre hanner, da de var vanskelige å frakte dit.
Uten de eldre hannene kom de unge hannene tidlig inn i en tilstand som kalles musth. Dette skjer vanligvis hvert år med voksne hannelefanter og varer noen uker.
Når de går i musth, så skjer noe med hormonene i hannelefantene sånn at de blir mye mer aggressive enn vanlig.
De unge elefantene i Pilanesberg prøvde å pare seg med neshorn og endte opp med å drepe 50 av dem.
Til slutt ble seks eldre hanner fraktet inn og de unge elefantene roet seg ned.
Danner allianser
Hos delfinene ser ikke de unge nødvendigvis opp til de eldre.
Hanndelfiner danner allianser seg i mellom i ungdomstiden for å forberede seg på voksenlivet.
De lærer nemlig av hverandre.
Unge hanner leker sammen ved å øve på å hoppe, rulle rundt sammen og dytte mot hverandres kjønnsorganer.
Det gjør de antakeligvis for å forberede seg på tiden etter puberteten, når de fleste går gruppevis for å finne hunner de kan få unger med.
Som for hunnsjimpansene, kan ungdomstiden være avgjørende for hanndelfiner.
Dersom de ikke danner allianser eller blir med i en flokk, så får de ofte færre unger.
Ønsker å hjelpe
Det tar lang tid for et menneske å vokse opp.
Ungdomstiden, som varer i nesten et tiår, skal ifølge biologene gi oss mer tid og energi til å lære hvordan vi skal tilpasse oss verden.
Ved å forske på ungdomstiden hos forskjellige dyr, skal forskerne som møtes i Maryland prøve å lage en modell som forklarer den vanskelige livsfasen.
Modellen skal kunne brukes til å vise hva ungdommer trenger å lære på bestemte tidspunkter og hvordan vi kan hjelpe dem best mulig når de går fra å være ungdom til voksne, skriver forskerne.
