Denne dinosauren var på størrelse med en huskatt da den klekket, ifølge en ny studie
Den var likevel kjapt på beina. – Ungene forlot redet raskt og begynte å drepe alt mulig, sier forsker.
Publisert
Kongen av dinosaurene var ganske liten og søt da den klekket fra egget. Som baby var Tyrannosaurus rex på størrelse med en katt.
Likevel ble de raskt farlige.
De var kjapt på beina for å finne sin egen mat. Det var mange søsken som kom på en gang. Moren la minst 15 til 30 egg.
Det skriver forskere i en ny studie publisert i tidsskriftet Biology.
– Tyrannosaurer var farlige uansett størrelse. Ungene forlot redet raskt og begynte å drepe alt mulig, sier Eric Snively i en pressemelding fra Oklahoma State University.
Han er professor og forsker på biomekanikk, oppførsel og vekst hos dinosaurer.
Snively og kolleger har studert bein fra en T. rex som var under ett år gammel. Det har de brukt til å si noe om hvordan de små levde og hvor mye hjelp de fikk av de mektige foreldrene sine.
Fant små bein i museumssamling
Fossiler av egg eller nyklekkede tyrannosaurer er ekstremt sjeldne. Derfor vet man lite om den første fasen av livet deres.
Det kan være lett å overse slike små bein når en gjør utgravinger, skriver forskerne i studien.
Dinosaurforsker Nicholas R. Longrich har undersøkt små bein som har blitt liggende i museumssamlinger i USA.
Da dukket det opp et fot-bein han ikke skjønte seg helt på, forteller han i et foredrag på YouTube.
Den porøse strukturen på beinet, hvor det hadde vært et tett nettverk blodårer, viste at beinet tilhørte en veldig ung tobeint dinosaur. Ved å studere andre trekk ved knokkelen, ble det klart at beinet tilhørte en T. rex - en veldig liten T. rex.
– Dette er den minste T. rexen vi har sett, sier Longrich i foredraget.
Under ett år
Longrich fant også et annet lite fotbein, som viste seg å stamme fra Gorgosaurus libratus, en litt mindre slektning av Tyrannosaurus rex.
Forskerne har scannet beina med avansert utstyr for å få frem alle de små detaljene inni.
Da viste det seg at det ikke var noen vekstringer i knoklene. Vekstringer i bein er litt som årringer i et tre, og kan brukes til å se alder. Altså var dinosaurene under ett år da de døde.
Longrich gikk også tilbake og så nøyere på små tenner fra ulike dinosaurer han hadde studert tidligere. Det viste seg at noen av disse stammet fra helt unge tyrannosaurer.
Egg som en svær cola-flaske
Ut fra fot-beina mener forskerne at en T. rex-babyen veide rundt 2,5 kilo, og Gorgosaurus libratus 2,4 kilo.
– Dette er bitte små dyr, det er veldig kult, sier Longrich.
Dinosaurene hadde antagelig vokst litt før de døde og var enda litt mindre da de kom rett ut av egget.
Ut fra det har forskerne prøvd å beregne hvor store eggene var. Tenk en ekstra stor cola-flaske som rommer to liter.
Forskerne har prøvd å bruke informasjonen til å si noe om hvor mange egg en Tyrannosaurus rex la på en gang og hvor mye foreldrene passet på ungene.
Longrich sier at dyr enten legger veldig mange egg og passer ikke på ungene, slik som fisk. Eller de får få unger, som pattedyr og tar godt vare på dem.
Mange små tyrannosaurer løp rundt
Forskerne beregner at Tyrannosaurus rex la minst 15 til 30 egg på en gang, kanskje så mye som mellom 50 og 100, skriver forskerne.
Det betyr at foreldrene antagelig ikke kunne passe på alle. Ungene var raskt på beina og måtte klare seg mye på egen hånd. Mange av dem døde nok tidlig.
Longrich tror at moren gravde ned eggene, voktet dem og så voktet ungene en stund etter de var klekket, slik som krokodiller.
Basert på slitasje på tennene, mener forskerne at T. rexer hadde bitt inn i bein fra helt ung alder.
– Jeg mistenker at tyrannosaurene fôret seg selv, at de jaktet på maten sin, og ikke fikk den servert, sier Longrich.
Kanskje spiste de baby-nebbdinosaurer, øgler eller små pattedyr, foreslår han. Det kan også være at de spiste av bytter som moren hadde tatt, hvis de klarte å henge med henne på jakt.
En mellomting
Skilpadder legger veldig mange egg på stranden, og ungene er helt overlatt til seg selv når de klekkes. Fugler legger færre egg, og mange arter fôrer og passer unger som er hjelpeløse på egen hånd.
Forskerne tror at for T. rex, var det en mellomting.
– Det var sannsynligvis en god del foreldreomsorg, som vakthold ved reiret og veiledning av ungene en periode, slik man ser hos krokodiller og større fugler som lever på bakken, som struts. Men ungene kunne nok klare seg selv ganske kort tid etter klekkingen, sier Eric Snively.
