Dette mystiske fossilet stammer fra en tapt slektning av oss mennesker
Denisovanere levde i Asia for mange tusen år siden.
Publisert
Fossilet har vært et mysterium i over 20 år.
Da trålet fiskere opp en uvanlig fangst fra kysten av Taiwan: et forstenet kjevebein.
Fiskerne leverte inn restene av det gamle skjelettet til et museum.
Der klødde forskere seg i hodet.
De så fort at den kraftige kjeven må ha stammet fra en utdødd slektning av oss mennesker.
Men hvilken?
Lirket ut urgamle proteiner
Uten hell prøvde forskere å hente ut DNA fra fossilet.
Siden DNA er som en oppskrift på forskjellige arter, kunne det ha løst gåten.
Men nå har forskere klart å lirke ut noe annet fra kjevebeinet.
Nemlig urgamle proteiner.
Proteiner lages i kroppen ut ifra oppskriften i DNA. Derfor kunne proteinene også avdekke hvem de stammet fra.
Levde på kalde sletter og i varme skoger
Forskerne slår fast at kjevebeinet kom fra en mann av en utdødd type mennesker kalt Homo denisova.
Knokler fra «denisovanerne» har blitt noen få ganger funnet før. Men bare i Asia.
Disse urmenneskene levde på kalde, åpne sletter i Sibir og i varme skoger i Sørøst-Asia.
De fant seg altså til rette i flere typer landskap enn neandertalerne, sier Chris Stringer til den britiske avisen the Guardian.
Han er forsker ved Naturhistorisk museum i London har ikke vært med på den nye studien.
Flere mysterier gjenstår
Men var disse fjerne slektningene virkelig var en egen art slik som neandertalerne?
Det er forskere uenig i.
Kanskje var de en undergruppe av vår art, Homo sapiens, mener noen.
Kjevebeinet som ble fisket opp utenfor kysten av Taiwan, skjuler også flere mysterier.
For når levde egentlig denne mannen?
Kan ha levd under en tidligere istid
Det nærmeste forskerne har kommet et svar, er at han gikk rundt på jorda under en av to istider.
Da var nemlig kanalen der fossilet ble funnet tørr.
I så fall levde han under istiden for 10.000–70.000 år siden eller under istiden for 130.000–190.000 år siden.
