Aper og mennesker har mye til felles. Vi har samme forfedre og halebein. Begge arter ler og bruker kroppsspråk.

Men én ting skiller apene fra oss, ifølge påstander både på det sosiale mediet X og på ChatGPT: Aper stiller trolig ikke spørsmål.

Kan det stemme?

Dette svarte ChatGPT:

Spørsmål uteble

Mennesker har forsøkt å snakke med aper i nærmere hundre år. Det er ikke bare enkelt, for aper har vansker med å lage ord. Forskerne tror at munnen og strupen ikke er laget for det.

Og med det har forskerne funnet andre måter å kommunisere med dem på: 

De har lært bort tegnspråk til aper siden 1960-tallet. Gorillaen Koko ble for eksempel trent i amerikansk tegnspråk.

– Hun ble kjent for å lære seg nærmere 1.000 tegn, sier biologen Eli Knispel Rueness.

En annen sjimpanse, Washoe, lærte seg 250 tegn. Hun kunne forme setninger og kalte for eksempel en svane for «vann-fugl».

Men uansett hvor mange tegn apene hadde lært, så var det en ting som uteble:

De stilte ikke direkte spørsmål. De kunne peke etter en banan og slå sammen flere ord, men de lurte ikke på hvorfor bananen var gul. I alle fall ikke etter det menneskene kunne se eller høre.

Betyr ikke at de ikke spør 

– Skal vi svare på om aper stiller spørsmål, må vi forstå hva et spørsmål er, sier Rueness.

Hvem, hva, hvor er typiske spørsmålsord – men langt fra de eneste.

Babyer uten språk kan løfte armene opp og se forventningsfullt på deg. «Kan du løfte meg?»

– Det samme gjelder om en hund legger en ball foran deg. Det er som å spørre etter lek, sier Rueness.

Hun sier at det er snevert av oss å tenke at aper ikke stiller spørsmål.

– Bare fordi de ikke gjør det på vår måte, betyr det ikke at de ikke spør, sier hun.

Aper lærer av hverandre

– Studiene vi har, går gjerne på å lære dyr å snakke på menneskemåter, sier Rueness.

Slik som med amerikansk tegnspråk. Det gir oss ikke så mye info om hvordan aper kommuniserer i naturen eller seg imellom.

– I naturen lever mange arter høyt oppe i trær, dypt i jungelen eller langt unna mennesker, sier hun.

– Det er ikke så lett å følge med på hva de driver med, sier biologen.

– Kan det tenkes at aper ikke lurer på så mye?

Rueness tror de lurer på ting selv om de ikke stiller spørsmål til mennesker. 

– Men det er ikke sikkert at vi mennesker kan lære dem så mye som er viktig for dem, sier hun.

Vi mennesker er vant til å lære hundene våre triks som gi labb og sitt. 

– De har utviklet seg sammen med mennesker over lang tid. Studier viser at hunder er spesielt gode til å lære av mennesker. De forstår for eksempel peking fortere enn det apene gjør.

– I motsetning til hunder, lærer aper best av andre aper, sier Rueness.

De hermer gjerne etter hverandre.

– Det kan være en måte å spørre på, sier Rueness.

«Hvordan åpner du bananskallet? Kan jeg prøve?»

Aper har navn

Rueness mener at vi ikke kan konkludere med noe når det gjelder dyr og kommunikasjon.

Vi har for eksempel trodd at delfiner, elefanter og mennesker er de eneste som bruker navn på hverandre. Men nyere forskning viser at marmoseter-aper i Sør-Amerika bruker bestemte lyder for å kalle på hverandre.

Nyere forskning har vist at aper kan kjenne igjen venner og familie på bilder.

Selv om aper har vansker med å uttale ord, har en sjimpanse lært seg å si «mamma». Det kan du se på en video her.

– Jo mer jeg lærer om dyr, jo mer skjønner jeg hvor mye vi ikke vet, sier Rueness.

Men ja – mennesker skiller seg ut

Dyr stiller kanskje spørsmål på sin måte. Men det er nok lite som overgår menneskers nysgjerrighet:

«Mennesker er kanskje de mest nysgjerrige dyrene på jorda», skriver forskerne i en amerikansk studie.

Trangen til å finne ut av ting ser ut til å være noe som virkelig skiller oss fra andre dyr.

– Spørsmål som hvem, hva, hvorfor og det å utforske nye løsninger har hjulpet mennesket til å utvikle seg og forandre verden, sier Rueness.

Vi begynner å stille enkle spørsmål allerede i slutten av toårsalderen, viser forskning. Og når vi først starter med det, er det lite som stopper oss: Barn stiller i gjennomsnitt 25 spørsmål i timen, ifølge barnepsykologen Paul Harris.