Er Saturns ringer lagd av en knust måne?
Saturn kan ha vært uten ringer i milliarder av år.
Publisert
Planeten Saturn? Å, ja! Det er den med ringene!
Saturns ringer er veldig kjente. Men hvordan ble de til? Det vet vi faktisk forbløffende lite om. Forskerne er ikke engang enige om hvor gamle de er.
Først trodde de at ringene var like gamle som Saturn selv. Det er kjempegammelt – hele 4,5 milliarder år. Eller sagt på en annen måte: 4.500 millioner år!
Men i de siste tiårene har det kommet målinger som tyder på at ringene er mye yngre. Bare mellom 100 og 200 millioner år gamle.
Nå har en gruppe forskere funnet et svar på hva som kan ha skjedd hvis ringene ble til så sent.
En ukjent måne
Saturn har en hel drøss med måner. 83 stykker, for å være helt nøyaktig. Den største – Titan – er større enn planeten Merkur!
Men forskeren Jack Wisdom og samarbeidspartnerne hans tror det en gang i tida var enda en stor måne i bane rundt Saturn. Den har de kalt Chrysalis.
Chrysalis svevde i bane i milliarder av år. Men så, for rundt 160 millioner år siden, skjedde det noe dramatisk.
Revet i stykker
Månen kom for nær Saturn.
Den enorme tyngdekraften fra den store planeten rev rett og slett Chrysalis i fillebiter!
Mange av restene etter månen krasjet inn i Saturn. Men mange små og store stykker ble værende i banen rundt planeten.
Med tida spredte de seg utover og ble til ringene av støv og is som vi ser i dag.
Flere rare ting ved Jupiter
En fin ting med ideen til Wisdom og samarbeidspartnerne er at den ikke bare forteller oss hvor Saturns ringer kan komme fra.
Den kan også forklare flere av de andre litt rare egenskapene til Saturn.
For eksempel ligger planeten litt på siden i banen sin rundt sola. Dessuten er den store månen Titan på vei utover. Hvert år kryper den 11 centimeter lengre unna Saturn.
Vet ikke om ideen er riktig
Forskerne har regnet ut at alt dette rett og slett kan skyldes en måne som ble knust.
Kanskje.
Forskerne har brukt alt vi vet om Saturn til å lage en modell. Den viser at det vi ser i dag, stemmer ganske godt overens med ideen om Chrysalis. Men vi vet likevel ikke om ideen er riktig.
Det trengs mye mer forskning før vi kan være sikre.
