Saturn har dem. Uranus har dem. Til og med Neptun har noen.

Ringer!

Forskere har lenge visst at flere av de store planetene i solsystemet har ringer av støv og is rundt seg. Men nå har de oppdaget helt nye ringer i solsystemet vårt.

De dukket opp rundt dvergplaneten Quaoar.

les også

Forskere har funnet spennende stoffer i stein fra Mars

Utenfor Neptun

Quaoar er omtrent halvparten så stor som Pluto. Den suser rundt i bane utenfor den ytterste planeten, Neptun.

Dette er så langt ute det er umulig å se små ringer, selv med de aller skarpeste teleskopene. Likevel har et team av forskere altså oppdaget noen.

Ved hjelp av stjernelys.

Blipp – bliiiiiiiiiiip – blipp

Når Quaoar suser forbi teleskopene, vil planeten skygge for lyset fra stjernene bak. Forskerne kan altså måle at stjernelyset blir dempet i noen sekunder.

Men da de studerte Quaoar, la de merke til noe rart.

Da dvergplaneten suste forbi, så de ikke bare én dump av dempet stjernelyset. De så også to små. En foran og en bak planeten. Det var Quaoars ringer som lagde skygge.

Men det er noe som ikke stemmer med disse ringene.

Burde vært en måne

Quaoars ringer ligger mye lengre fra planeten enn noen andre ringer vi vet om. Så langt ute at de ikke burde finnes.

Det pleier nemlig å skje noe med støv og is som suser rundt ganske langt fra en planet. De små klumpene krasjer inn i hverandre og blir til større klumper.

Etter en stund samler det meste av stoffet seg i en diger klump – en måne.

For langt ute

Når ringer med støv ligger nær planeten skjer ikke dette. Tyngdekraften fra planeten river og rusker i stoffet slik at det ikke får festet seg i klumper.

Men Quaoars ringer ligger altså for langt ute til at dette vil skje. Så hvorfor har de ikke blitt til en måne?

Foreløpig er svaret: Vi aner ikke !