Den tyske mannen er seg selv inni hodet sitt, men kroppen er fullstendig lam. Han kan altså ikke bevege seg i det hele tatt.

Dette er en sjelden tilstand som kalles locked-in syndrom.

Før kunne mannen i hvert fall bevege øynene. Da hadde han en maskin som gjorde det mulig å skrive beskjeder med øynene sine.

Men så begynte han å miste synet også.

Han rakk allikevel å takke ja til å være med på et forsøk. Nemlig å operere inn elektroder i hjernen.

Tenker på lyder for å si ja og nei

Elektrodene sender signaler fra hjernen til en datamaskin. Metalltrådene gjorde det mulig for forskerne å måle hjernesignalene til den lamme mannen.

Men det er ikke lett å vite hva slike signaler betyr.

Derfor begynte forskerne med å lære mannen å si ja og nei på en helt ny måte. Han fikk han beskjed om å tenke på forskjellige lyder. En lys lyd betyr ja, mens en mørk lyd betyr nei.

Nå fikk forskerne en fasit på hvordan hjernesignalene til mannen så ut når han tenkte på disse lydene.

Treig teknologi

Det gjorde det mulig for mannen å svare på ja- og nei-spørsmål.

Men det var bare første skritt. Forskerne ville hjelpe han til å si hele setninger.

Det kunne han gjøre ved å bruke de samme lydene til å stave.

For hvert ord han vil si, må han først velge mellom grupper av bokstaver. Og så velger han hvilken bokstav han vil ha innenfor den gruppen.

Det betyr at det tar lang tid å si noe. Hver bokstav cirka et minutt.

Fikk snakke med sin fire år gamle sønn

For mannen og familien hans er det nok likevel mer enn verdt det.

Pappaen har blant annet spurt sin fire år gammel sønn om de skal se en Disney-film sammen. Stemmen hans kommer ut som en robotstemme fra en datamaskin.

Han har også spurt om å få ny seng og en hodemassasje av moren sin.

− Hvis du kan velge mellom ingen kommunikasjon og kommunikasjon med en bokstav per minutt, så er valget veldig lett å ta, sier Ujwal Chaudhary til den britiske avisa the Guardian. Han er en av forskerne bak den nye studien.

Flere firmaer satser på hjerneteknologi

Flere andre forskergrupper jobber med å hjelpe folk som er mer eller mindre lamme. Maskiner som tolker hjernesignalene deres kan hjelpe dem med fra å snakke til å spise, drikke og bevege seg.

Denne forskningen har pågått i mange år. Allikevel er det veldig få mennesker som faktisk har testet ut slik hjerneteknologi. Og teknologien virker ikke så bra enda at hvem som helst kan få den.

Men i det siste har det begynt å skje noe.

Flere firmaer har begynt å interessere seg for maskiner som gjør det mulig å lese hjernesignaler.

Ett eksempel er Elon Musk, som er grunnleggeren bak bilmerket Tesla og romfartsselskapet SpaceX. Firmaet hans Neuralink vil at mennesker skal kunne styre maskiner med hjernen.

Tidligere studie ble trukket tilbake

Chaudhary og andre forskere gjorde en studie av en lignende, men annerledes teknologi i 2017. Den har blitt trukket tilbake av det vitenskapelige tidsskriftet som presenterte studien.

De skriver at det er mistanke om at det er noe feil med studien. Forskerne er ikke enig og vil gå til rettssak mot tidsskriftet.