Hvert år havner tonnevis av plast i havet. Den søpler til havbunnen og mange strender eller samler seg i digre øyer av søppel ute i havet.

Ville dyr som lever i eller ved sjøen kan bli skadet av søppelet. De kan vikle seg inn i plastrestene eller spise dem. I de siste årene er det funnet døde hvaler og sjøfugler med magen full av plast.

Plastsøppel som blir liggende i havet, ramler etter hvert fra hverandre. Men det blir ikke borte.

Plasten blir i stedet til ørsmå biter av mikroplast, som kan fortsette å flyte rundt i havet i hundrevis av år. Disse bitene kan finne veien inn i både dyr og mennesker.

Nye typer plast

Det er mye vi kan gjøre for å sørge for at mindre plast samler seg i havet.

Vi kan for eksempel rydde og resirkulere plast og lage ordninger som gjør at søppel ikke havner i havet.

Eller vi kan lage nye typer plast som blir borte hvis de ender ute i naturen.

Det er nettopp dette den amerikanske forskeren Stephen Mayfield har gjort.

Skosåler og flippflopper

Mayfield og forskerne han har jobbet sammen med har brukt olje fra alger til å lage en ny type plast.

De gjorde massevis av eksperimenter for å finne fram til en plast som var god til å lage ting av. Men den måtte samtidig kunne spises av bakterier og andre mikroorganismer.

Til slutt hadde de et stoff som kan brukes til å lage skosåler og flippflopper.

I et tidligere forsøk viste forskerne at dette stoffet faktisk råtnet opp hvis det ble liggende i jorda eller i komposten. Og nå har de undersøkt hva som skjer med plastmaterialet hvis det havner i havet.

Test under brygga

Forskerne testet hva som hendte med plastbiter når de ble liggende i sjøvann. De studerte plastbitene både i vanntanker i laboratoriet og i et nett som ble festet i vannet under en brygge.

Ville mikroorganismene i vannet naturlig begynne å spise på plasten?

Ja!

Etter bare fire uker hadde mikroorganismer slått seg ned på plasten og begynt å bryte den ned til stoffer de kunne bruke som mat.

Forskerne var overrasket over hvor mange ulike organismer som var med. Trolig er dette bakterier og sopper som lever overalt i sjøen, mener forskerne.

De tror slike materialer kan bidra til at framtidas hav ikke er fulle av plast.

Kilder:

• Stephen Mayfield er forsker ved University of California, San Diego i USA.
• Han og samarbeidspartnerne har skrevet om forskningen sin i en artikkel som nå er publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Science of the Total Environment.
• University of California, San Diego har også lagd en pressemelding om forskningen.
• Universitetet har også tidligere skrevet om den nye plasten.
• Flere av forskerne bak studien har startet et firma som lager og selger denne typen plast. De eier en del av dette firmaet og tjener dermed penger på materialet de forsket fram.

les også

Forskere tror delfiner har navn på hverandre