En fremmed papegøye nærmer seg. Vil den drepe ungene? Eller ta vare på dem?
Denne typen papegøye kan velge å bli morder. Eller steforelder. Hvorfor skjer dette?
Livet i naturen er ikke alltid så lett.
Papegøye-mammaen har mistet partneren sin. Alle ungene er uten pappa.
Ungene henger ut av reiret for å tigge om mat. Det betyr trolig at den enslige mammaen ikke klarer å skaffe nok næring for alle sammen.
Men i nærheten finnes det en annen hann. Det kan bety redningen for de farløse papegøyeungene. Eller døden.
Drap eller redning
I de siste 27 årene har forsker Steven Beissinger studert en gruppe papegøyer – av arten grønngumpet spurvepapegøye – som lever ved en gård i Venezuela.
I løpet av disse årene har forskeren oppdaget to veldig interessante ting:
Den ene er at papegøyeunger av og til blir drept i reiret.
Den andre er at de av og til får en ny stemor eller stefar.
Det rare er at det er andre voksne papegøyer som er skyld i begge deler. Noen ganger angriper voksne papegøyer reiret og dreper ungene. Men andre ganger hjelper de til med å fostre opp ungene.
Hva skjer?
Raider andres reir
Etter å ha studert tusenvis av reir tror Beissinger og samarbeidspartnerne hans at de vet svaret.
Når det er mange papegøyer i området, kan det bli for få reirplasser for alle. Da hender det at papegøye-par uten unger angriper reir som allerede er i bruk. De dreper ungene og tar over reiret selv.
Men andre ganger hender det at en forelder mister partneren sin. Da kan det komme en annen papegøye som har lyst til å bli sammen med enka eller enkemannen i reiret.
Så hva skjer da med ungene?
Halvparten adopterer ungene
Noen ganger vil den nye papegøyen myrde ungene i reiret. På den måten går det raskere for den nye partneren å få sine egne unger.
Det finnes mange eksempler på at dyr gjør dette. Løveunger er for eksempel i fare hvis en ny hannløve tar over flokken.
Men hos papegøyene skjer også det stikk motsatte: Ungene blir adoptert!
Den nye partneren blir stefar eller stemor og hjelper til med å fostre opp ungene. Dette skjer faktisk halvparten av gangene en ny partner kommer inn i bildet.
Kan være lurt å adoptere
Det er i grunnen ganske rart at papegøyene ofte adopterer andres unger.
I naturen er det nemlig én ting som gjelder: å få så mange egne barn som mulig. Da skulle man tro det var dumt å ta seg av andres unger.
Men slik var det slett ikke alltid for de små papegøyene.
Grønngumpet spurvepapegøye holder sammen i par. Hannpapegøyer som adopterte unger, fortsatte ofte å være sammen med mammaen etterpå. Da fikk de snart sine egne unger.
Ofte kunne unge hanner stifte familie tidligere når de ble sammen med hunner som hadde mistet partneren sin. Alt i alt fikk de like mange egne unger som papegøyer som drepte ungene.
