I India er kua hellig. I kristendommen er duen et symbol for Gud.

– I Vietnam er det hvalen som gjelder, sier Aike Peter Rots.

Mange mener at hvalene er viktige havguder. De kalles ‘Cá Ông’.

Det blir 'Herr Fisk' på norsk.

Hva prøver du å finne ut i forskningen din?

Aike forsker på religion ved Universitetet i Oslo. Han er spesielt interessert i land i Asia. Slik som Vietnam.

– Jeg vil finne ut av hvorfor noen her tror at hvalene er guder, sier Aike.

Det er mange teorier rundt hvordan hvalen ble til gud.

– En teori er at hvalene viste fiskere steder hvor det var masse fisk, sier han.

Hvalene var så flinke til å vise vei at det virket helt guddommelig.

En annen teori er at hvalene reddet fiskerne.

– Jeg har hørt mange historier om folk som har blitt reddet av hvaler, sier Aike.

For eksempel hvis det kom en storm og båten holdt på å synke.

Hvorfor ville du forske på akkurat dette?

Det har ikke vært så mye forskning på hvalreligionen i Vietnam før.

– Det vil jeg gjøre noe med, sier Aike.

Han og kollegaene hans har fått forskningspenger i fem år. Prosjektet kalles «Hvalenes makt».

Holder begravelser for døde hvaler

– Det skjer at hvaler dør og skylles opp på land, sier Aike.

Da kommer mange mennesker for å holde en begravelse.

Mange templer har festivaler der folk kommer sammen for å tilbe hvalguden og gudinnen for havet.

Folk gir offergaver som mat, frukt, blomster, røkelse og godteri.

Presten sier bønner og ber gudene hjelpe og beskytte menneskene.

– Siden hvalen er hellig, er det ikke lov til å spise hvalkjøtt, sier Aike.

Folk i flere land tilber hvalen, i Japan for eksempel. I Vietnam skjer det mest langs kysten sør i landet.

– Om jeg drar nord i landet eller til storbyene, er det ikke sikkert at folk har hørt om dette engang, sier Aike.

Hva har du funnet ut så langt?

– Jeg tror at religionen og naturen henger tett sammen, sier Aike.

Det er mye vi ikke skjønner i naturen, og som vi ikke har noe kontroll over.

– Sånn er det med havet ved Vietnam. Havet kan plutselig skape store bølger, tsunami og flom, sier Aike.

Det kan være farlig for menneskene som bor der. Spesielt for fiskerne som skal ut for å jobbe.

– Da er det fint å tenke at en har noen på sitt lag. Hvalgudene hjelper til hvis det blir farlig, sier Aike.

Det sies at hvalene roer ned bølgene. De gjør at fiskerne kommer seg trygt hjem.

– Jeg tror folk prøver å bli venner med den ville naturen og få et godt forhold til den, sier han.

Hva gjør du når du forsker på ditt tema?

– Jeg leser mange tekster og bøker, sier Aike.

Men han liker best å snakke med folk.

– Det er litt vanskelig akkurat nå på grunn av korona, men jeg pleier å besøke stedene der de tilber hval, sier Aike.

På turene har han med seg kona og de to barna sine.

Han ser på ritualene og templene til de som tilber hval. Hva slags bønner har de? Hvilke gaver gir de til hvalgudene?

Hva spør folk om når du forteller at du forsker på hval-religion?

Noen lurer på hvorfor folk tilber hvaler i dag.

– Vi har veldig mange vitenskapelige forklaringer på ting i dag. Samtidig lever vi i en tid med mange store klimaendringer. Naturen forandrer seg, sier Aike.

I Vietnam opplever folk det ekstreme været på kroppen.

Da blir folk redd for naturen. Det gjør kanskje at vi vil tro på noe større. Håp er veldig viktig i religion.

– Hvalen gir håp til folk i Vietnam , sier Aike.