Forskere fra Storbritannia ville lære mer om hvordan maur kommuniserer med hverandre.

De gjorde forsøk med en type maur som kalles rock ants på engelsk. Det betyr stein-maur. Maurarten har ikke et norsk navn.

Når disse maurene er ute og finner noe spennende, kan de lære andre maur veien dit. De kan for eksempel vise vei til god mat eller et bedre sted å bo.

Forskere har forsøkt å herme etter denne oppførselen. De laget en robot og prøvde å lede maur til et bedre bosted.

Venter på eleven

Stein-maurene bygger enkle reder i sprekker i stein. De lager vegger med småstein og sand.

Når en maur har funnet et enda bedre sted å lage rede, kan den ta med seg en kamerat som skal lære veien.

Lederen slipper ut et feromon, et slags luktstoff, som tiltrekker seg kameraten.

Så går følget sakte av sted. Eleven stopper ofte opp og snur seg for å lære seg kjennetegn langs veien. Det må den huske for å finne veien hjem igjen senere.

Læreren venter tålmodig mens eleven lærer seg landemerkene.

Når eleven har kommet fram og fått sett på det nye stedet, går den hjem på egenhånd. Da må den huske veien den har lært. Eleven kan så lede en ny maur til den nye plassen.

Dette er en form for bortlæring eller undervisning hos dyr.

Festet luktkjertel på robot

- Undervisning er viktig i våre egne liv, og vi bruker mye tid på enten å instruere andre eller bli undervist selv, sier Nigel Franks, forsker ved University of Bristol i en pressemelding.

- Dette burde få oss til å lure på om undervisning faktisk forekommer blant dyr også, sier Franks, som var med på den nye studien.

Forskerne laget en robot som kunne bevege seg over en firkantet plate.

På tuppen av en metallpinne var det festet en kjertel fra maur som slipper ut luktstoffer. Pinnen strakk seg nesten ned til underlaget, slik at kjertelen kom i samme høyde som en maur.

Kom seg raskere hjem

Maurne bodde i et rede på det firkantede bordet. Forskerne laget et enda bedre rede et stykke unna.

Så forsøkte de å vise maur veien med roboten.

Maur lot seg lede av roboten til den nye boplassen. Forskerne startet og stoppet, slik at elevene fikk tid til å se seg rundt og lære veien.

Maur som hadde lært veien av roboten, kom seg raskere hjem igjen, enn maur som bare ble plukket opp og plassert i det nye bostedet.

- Maurene som var blitt opplært fant veien hjem mye raskere og mer vellykket, sier Franks.

Må ha forstått noe

Forskerne ledet maurene enten i en rett linje eller i en bølgete linje. Maurene fant veien tilbake i begge tilfeller.

Det at forskerne klarte å lære maurene veien, må bety at de har forstått noe riktig om hvordan de kommuniserer.