I høst gikk en mann tur i Larvik i Vestfold.

Han hadde med seg metalldetektor, og han fant noe i jorda.

Det var en bitte liten gullplate, så liten som en negl. Det skrev NRK om denne uka.

Og det som mannen fant, kalles en gullgubbe. Gullgubber ble laget før vikingtiden, for mer enn tusen år siden.

Og gullgubber er ganske mystiske.

Forskerne vet nemlig ikke helt hva folk gjorde med dem.

Men de er ganske sikre på at det bare var folk med veldig mye makt som brukte gullgubbene.

– Liten gullgubbe, men et stort funn!

– Selv om en gullgubbe er liten, så er det likevel et kjempestort funn.

Det sier arkeolog Ingvar Mørkestøl Gundersen til UNG.forskning.no.

Han har vært med på å finne gullgubber selv.

– Det er noe av det største jeg har opplevd som arkeolog, sier Gundersen til UNG.forskning.no.

De fant gullgubbene på Åker gård i Hamar. Der var det et viktig høvding-sted for 1500 år siden.

Og mektige folk møttes kanskje akkurat der. De lagde kanskje avtaler eller ofret ting til gudene. Og kanskje de brukte gullgubbene til noe av dette.

Eller kanskje gullgubbene var gullbilletter til viktige møter?

Forskerne vet rett og slett ikke.

Før Norge ble et land

Vikingtiden begynte omtrent i år 800.

Men gullgubber ble brukt mest før vikingtiden.

Det var før Norge ble til ett land og fikk én konge. Det skjedde da Harald Hårfagre ble konge cirka i år 865.

Og tiden før vikingtiden kalles merovinger-tiden. Men noen kaller den for småkonge-tiden.

Det var fordi det fantes flere mektige folk. Og de var sjefer i hver sin del av det som skulle bli Norge.

Og de mektige personene brukte kanskje gullgubbene til å vise at de var spesielle – at de var i slekt med gudene i norrøn mytologi.

Makt fra gudene

Hvorfor tror forskerne dette? Jo, de har sett nærmere på gullgubbene.

De bittesmå platene er nemlig pyntet med figurer.

Noen ganger er det bilde av ett menneske. Men ofte er det en mann og en kvinne på gullgubbene.

Forskerne tror de er figurer fra norrøn mytologi, som var folks religion.

Er det et bryllup vi ser på gullgubbene? Forskerne tror kanskje det.

Og de tror at folk i småkonge-tiden mente at bildet handlet om slekt.

Og dette bildet kunne bety at et menneske var i slekt med gudene, tror forskerne.

Og da var det vel riktig at dette mennesket skulle få makt og bestemme?

På sporet av de som styrte her

Gullgubber er blitt funnet flere steder i Norge. Men ofte ligger de steder som var viktige før vikingtiden.

Gullgubbene er funnet der folk har ofret ting til gudene. Og man finner gullgubbene på steder der mektige folk møttes.

– Når man finner en gullgubbe, så kan man være ganske sikker på at man er på sporet av noen av de menneskene som styrte det som senere skulle bli Norge for 1500 år siden, sier Gundersen til UNG.forskning.no.

En mystisk tid

Vi vet ikke så mye om småkonge-tiden. Men det var nok en spesiell tid, tror Gundersen.

Det var en stor klimakrise på den tiden. Den kalles Fimbulvinteren.

Da ble det ikke varmere, som nå. Det ble kaldere, og forskerne tror at mange folk sultet.

Og det var nok mye krig og kamper, forteller Gundersen. Det var folk som ville ha mer makt. Og de ville ta makten fra slektene som hadde bestemt mye.

Og hvis man kunne si at man var i slekt med guder, hjalp det nok litt.

– Og det er kanskje her gullgubbene kommer inn i historien, sier Gundersen til UNG.forskning.no.