Mars er en iskald ørken av stein og støv. Men forskere har lenge hatt mistanke om at planeten så helt annerledes ut før.

Viking-sondene som besøkte Mars på 1970-tallet, fant spennende spor:

Bilder fra de nordlige områdene på planeten viste noe som lignet på kystlinjer og store områder av uttørket havbunn.

I dag tror mange forskere at det fantes et digert hav her for fire milliarder år siden.

Likevel er det vanskelig å være sikker. Men nå har den kinesiske roveren Zhurong funnet flere beviser.

Zhurong

Den kinesiske roveren Zhurong landet på Mars i 2021.

Den jobbet på den røde planeten fra mai 2021 til mai 2022.

På denne tida trillet roveren nesten to kilometer bortover en eldgammel kystlinje. På veien undersøkte den bakken under seg med en radar.

Zhurong var lagd for å vare i 90 dager, men klarte seg altså i nesten et helt år. Roveren sluttet trolig å virke fordi en sandstorm dekket solcellepanelene dens med for mye støv.

Foto: China News Service

Funn i dypet

Zhurong undersøkte nettopp et område langs det som kan ha vært kysten på det nordlige havet.

Den lille roveren hadde med seg en radar som kunne se opptil 80 meter nedover i bakken. Og nede i dypet fant den noe veldig interessant.

Dypt under overflata lå det skråninger med tykke lag av sand. De strakte seg i minst 1,3 kilometer bortover kanten som kan ha vært en kyst. Og de lignet ikke på sanddyner eller grushauger fra vulkaner eller asteroidenedslag.

Strender

Måten lagene av sand lå på, er nesten helt lik noe vi finner på jorda:

Strender!

Det er spennende av flere grunner.

Det ene er at strender nettopp er steder der liv kan oppstå. Så når forskere skal lete etter spor etter liv på Mars, kan det være lurt å kikke akkurat her.

Det andre er at strendene forteller oss mye om hva som skjedde på Mars for fire milliarder år siden.

For hva er det egentlig som skal til for at en strand blir dannet?

Sedimenter

For det første trenger man selvfølgelig et hav. Dermed er stranden som Zhurong har funnet et nytt bevis på at det virkelig fantes et nordlig hav på Mars.

For det andre trengs det sedimenter – altså korn av sand og støv som er slitt løs fra fjellet. Det finnes spor etter elver på Mars. Trolig har disse elvene ført med seg sedimenter til det nordlige havet.

Men dette er ikke nok.

I tillegg trenger du bølger, som sprer sedimentene utover og skyller sanden opp langs strendene i tykke skråninger.

Og dette forteller oss enda mer. For hva er det som lager bølger?

Uten is

Det er vinden som skaper bølgene på havet. Og hvis vinden skal nå ned til havoverflata for å lage bølger, kan det ikke være is på vannet.

Dermed ser det altså ut til å ha vært elver, isfritt hav, vind og bølger på Mars.

Forskerne tror det må ha vært slik lenge – i mange millioner år – for at det skulle bli strender med dype lag av sand.

Dette stemmer med ideen om at Mars hadde en periode der atmosfæren var tykkere, og klimaet var varmere og våtere.

Men slik er det altså ikke lenger.

Vannet som forsvant

Med tida forsvant trolig mye av atmosfæren ut i verdensrommet. Og havene ble borte.

Forskerne tror en del av vannet fordampet og forsvant til rommet. Noe vann finnes også som is på Mars-polene. Og mye vann sank trolig ned i grunnen. Her ligger det som fuktighet, eller det er blitt med i kjemiske reaksjoner som har lagd nye stoffer.

De gamle strendene ble liggende å støve ned. Etter milliarder av år var de skjult under sand og grus fra stormer og asteroidenedslag.

Helt til det altså kom en liten rover fra jorda og fant dem igjen.

LES OGSÅ

Se skyene på Mars-himmelen

Forskere fant liv dypt under verdens tørreste ørken