Ape med lys oransje munn er oppdaget for første gang i regnskogen i Kongo
Forskere kan bekrefte at det er en ny art som har fått navnet Likweli.
Publisert
Det er veldig sjelden det oppdages en ape som ikke er kjent for vitenskapen fra før.
De siste 75 årene er det bare oppdaget fire nye arter av afrikanske aper. Nå beskriver forskere en femte.
Den lille apen har glansfull, svart pels som er lang på ryggen og skuldrene. Den har svart ansikt med krem-oransje farge rundt munnen og nesa. Apen lever høyt i tretoppene i Lomami nasjonalpark i Kongo i Afrika.
Det er en sjelden art, skriver forskerne i den nye studien, som er publisert i tidsskriftet Plos One.
Apen er lite kjent, også blant lokalbefolkningen, men noen av de som bor i området hadde sett apen og kalte den «Likweli». Det blir nå navnet på den nye arten.
Det vitenskapelige navnet blir Colobus congoensis, som viser til Kongo.
Tok bilde av en ukjent ape
Likweli ble først fanget på et bilde i 2008 av forskere som var ute i skogen og jobbet. De kunne ikke kjenne igjen hva slags ape det var.
Ti år senere ble apen tatt bilde av igjen, og det ble etter hvert klart at det dreide seg om en helt ny art.
Mellom 2018 og 2022 er det gjort 114 observasjoner av Likweli-aper i et område på 1.700 kvadratkilometer i og ved nasjonalparken.
– Å oppdage en ny art av primater er usedvanlig sjeldent, sier Julia Arenson ved Yale University, i en pressemelding.
Forrige gang en ny afrikansk ape ble oppdaget var i 2012 av flere av de samme forskerne som står bak den nye studien.
Skiller seg fra slektningene
Apene ble oftest sett i små grupper på rundt seks dyr, høyt i trærne.
Forskerne har tatt bilder og gjort lydopptak. De har også samlet inn tre døde dyr som ble inndratt fra jegere.
Likweli er en kolobus-ape, men undersøkelsene viser at det er en egen art og ikke en underart av en annen kolobus-ape.
Kolobus-aper lever i regnskog i Afrika. De har lang og myk pels i varierende farger og lever i trærne. De er flokkdyr som stort sett spiser frukt og blader, ifølge Store norske leksikon.
Likweli-apene er mindre enn de nærmeste slektningene, utseendet, skallen og tennene er forskjellig og de lager litt annen lyd.
Her kan du se video av den nyoppdagede apen.
Må ha gode bevis
– Når en mulig ny art blir oppdaget, må bevisene være overveldende, sier Christopher Gilbert, som var med på den nye studien, i en pressemelding.
Han er professor ved The City University of New York.
– Vi analyserte museumssamlinger og datasett, og undersøkte hodeskaller, skinn og skjelettanatomi ved siden av eksemplarer fra kjente afrikanske kolobusaper, sier Gilbert.
– Disse sammenligningene gjorde det mulig for oss å entydig vise at Colobus congoensis representerer en egen art.
Genetiske analyser viste at apen skilte lag med sin nærmeste slektning for fire til fem millioner år siden.
Er allerede truet
Forskerne intervjuet lokalbefolkningen i 53 landsbyer i nærheten av nasjonalparken. Bare i åtte av landsbyene var det noen som kjente til apen. Det støtter at den er sjelden.
Forskerne har anbefalt at den nyoppdagede apen bør føres opp som «sterkt truet» på den internasjonale rødlista.
Det er fordi det er få av dem og fordi de lever på et ganske lite område. Apen trenger høye trær med gammel skog. Det er ventet at det flytter flere folk til området og det kan føre til mer hugging av skog og jakt.
Det å beskytte nasjonalparken og å få med lokalbefolkningen på å ikke jakte på apen, er det viktigste som kan gjøres for å ta vare på den nyoppdagede arten, skriver forskerne.
