Forskere i Russland melder at en mumifisert sabeltannkatt er funnet for første gang. 

At den er mumifisert, betyr at den ikke har råtnet selv om den er kjempegammel.

Pels, ansikt og poter er fremdeles naturlig bevart etter over 30.000 år i bakken. 

Det gir et nærmere innblikk i hvordan istidsdyret så ut da det levde. 

– Dette er det første funnet som vil vise verden hvordan de virkelig så ut, sier Aisen Klimovsky ved vitenskapsakademiet ved republikken Sakha i Russland til Reuters. 

Klimovsky er en av forskerne bak en ny studie av sabeltannkatten.

Dødelig bitt

Mumien ble funnet ved Badyarikha-elven i republikken Sakha, øst i Sibir. Hodet og framparten er bevart. 

Sabeltannkatten var bare tre uker gammel da den døde for mellom 35.500 til 37.000 år siden. 

Ulike typer sabeltannkatter har levd de siste 40 millioner år. De døde ut mot slutten av istiden sammen med andre store istidsdyr som mammuter og kjempedovendyr.

De lange hjørnetennene, en kraftig nakke og evnen til å gape høyt ble trolig utviklet for å kunne bite dypt og rive over blodårer, ifølge Store norske leksikon. Sabeltannkattene kunne vente til byttedyret raskt blødde i hjel. 

Skjeletter har gitt forskere mye kunnskap om hvordan dyrene så ut og levde, men den nyoppdagede mumien gir nye detaljer. 

– Mange paleontologer som jobber med kattedyr, inkludert meg selv, har i flere tiår håpet å få se en frossen sabeltannkatt fra permafrosten. Det sier Manuel J. Salesa til avisa The New York Times. 

Han forsker på sabeltannkatter ved Museo Nacional de Ciencias Naturales i Madrid i Spania. 

Stor munn, små ører 

Forskerne har sammenlignet mumien med en tre uker gammel løveunge. 

Sammenlignet med løver hadde sabeltannkatten stor munn, en kraftig nakke, små ører og lengre frambein. 

Pelsen var mørkebrun tett og myk. Forskerne oppdaget at pelsen var lenger i munnvikene. Kanskje hadde voksne katter en form for skjegg, skriver The New York Times. 

Til og med værhår var bevart, som du kan se på bildet. Det samme var klørne. De var skarpe og sterkt buet, skriver forskerne. 

Poter for vinter 

Forskerne fant ut at sabeltann-kattungen hører til i slekten Homotherium. De holdt til Nord-Amerika, Europa, Asia og Afrika og var på størrelse med dagens løver, ifølge Wikipedia. 

Denne typen sabeltanntigere hadde kort kropp og lange bein. Dette kunne forskerne også se at den lille katten hadde. Den store munnen viser at den kunne gape høyt. 

Potene til sabletann-ungen var runde og er ganske ulike løvenes mer ovale poter. Forskerne tror de runde potene gjorde dem bedre til å gå i snø.

Flere arter

Flere andre dyr er funnet i permafrost der de har blitt naturlig mumifisert. Permafrost betyr at bakken er frossen hele året.

I 2020 fant gullgravere i Canada en liten ulvevalp som var bevart i permafrosten i 57.000 år. 

Det er funnet 16 arter istidsdyr i permafrost, som ullhårede neshorn, hester, steppebison og huleløver. Det er funnet flest mammuter, ifølge denne artikkelen om temaet. 

Dyrene har blitt bevart der det er mangel på oksygen, kaldt og tørt.

Permafrosten blir som en fryser for dyr som døde og ble naturlig begravet i gjørmehull, sprekker eller på elvesletter, skrev forskerne.